국제소비자기구(CI) 회원단체들이 코카콜라사(社)측에 잠재적 발암물질의 함량을 낮추는 대책을 취할 것을 요구하고 있다.

미국 공익과학센터(CSPI)가 최근 실시한 연구를 통해서 중국, 브라질, 케냐, 아랍에미리트, 멕시코, 일본, 영국 및 기타 국가들에서 판매되는 코카콜라 제품의 4-메틸이미다졸(4-MI) 수치가 위험한 수준임이 밝혀졌다. 4-MI는 콜라에 사용되는 카라멜 색소를 암모니아와 결합시키는 과정에서 생성된다.

캘리포니아에서 판매되는 코카콜라 중 4-MI 함량을 낮추기 위한 법령이 캘리포니아에서 도입된 후 동 연구가 실시되었다.

코카콜라사는 캘리포니아주로부터 해당 물질의 함량을 낮추거나 제품에 암 경고 문구를 의무적으로 표시하라는 지시를 받았다.

4-MI 수치가 높은 코카콜라가 판매되는 국가의 CI 회원단체들은 코카콜라측이 캘리포니아에서 보여준 선례를 따를 것을 촉구하고 있다.

브라질의 CI 회원단체인 Idec은 카라멜 색소를 포함하고 있는 청량음료 및 에너지 음료의 조사를 실시했다. 조사결과, 브라질 법령은 동 사안에 대해 취약한 것으로 밝혀졌으며, 해당 음료 제조업체들은 자사의 제품에서 카라멜 색소 성분의 함량을 소비자에게 공개할 의사가 없는 것으로 드러났다.

이에, Idec은 브라질 당국에 현행 법률의 점검과 함께 소비자 보호 조치를 촉구했다.

라틴 아메리카의 7개 CI 회원단체들[볼리비아의 Codedco, 엘살바도르의 CDC, 멕시코의 소비자의 힘(El Poder del Consumidor), 니카라과의 LIDECONIC, 파나마의 UNCUREPA, 페루의 ASPEC, 베네수엘라의 MIC]도 코카콜라측에 카라멜 색소(*)의 사용을 중단할 것을 요구하는 캠페인에 참여하고 있다.

이 단체들은 웹 사이트 및 페이스북(Facebook) 페이지를 개설하였고, 많은 방문자 수를 기록했다. 본 캠페인은 코카콜라 및 그 외 청량음료 업체에 서한을 보내 카라멜 색소(*)의 사용을 중단할 것을 요청했다.

FAO/WHO합동 식품첨가물전문가위원회(JECFA)가 설정한 식품 중 4-MI 한계치는 국제카라멜연합(International Technical Caramel Association)이 실시한 1980년대의 연구들을 기초로 하고 있다. 새로운 연구들이 현행 한계치와 법령을 개정할 것으로 기대된다.

* 본문에는 화학물질(the chemical)로 표현이 되어있으나, 문맥상 '카라멜 색소'로 번역